Les prisonniers politiques sahraouis du groupe de Gdeim Izik ont ​​entamé une grève de la faim illimitée le 23 septembre, protestant contre leur détention prolongée et exigeant l'application des décisions des organes des Nations Unies chargés des droits de l'homme. Ils réclament également leur transfert vers des prisons du Sahara Occidental occupé, plus proches de leurs familles.

Cette reprise de la grève fait suite à la suspension, le 24 juillet, d'une précédente grève de la faim menée par le défenseur des droits humains sahraoui Ennaama Asfari. Selon l'association française de solidarité pro-sahraouie AARASD, les prisonniers ont repris leur mouvement de protestation après que l'administration pénitentiaire marocaine a manqué à ses engagements de dialogue, de facilitation des transferts et de respect des droits de visite.

Le groupe Gdeim Izik a été arrêté suite au démantèlement d'un important campement de protestation sahraoui près d'El Aaiún, le 8 novembre 2010. Des milliers de Sahraouis s'étaient rassemblés dans ce camp pour protester contre leur marginalisation socio-économique, le chômage et l'exclusion des opportunités économiques dont ils étaient victimes sur leur terre sous occupation marocaine. Les manifestants dénonçaient également l'exploitation des ressources naturelles du Sahara Occidental, tandis que les Sahraouis restaient marginalisés.

Le campement, qui a accueilli jusqu'à 10 000 à 20 000 personnes, était devenu un symbole des revendications sahraouies pour leurs droits sociaux et économiques. Les forces de sécurité marocaines l'ont démantelé lors d'une opération violente, suivie d'arrestations et de procès qui ont abouti à des peines de prison allant de 20 ans à la perpétuité.

Western Sahara Resource Watch (WSRW) a déjà rendu compte des griefs socio-économiques à l'origine de ce campement et de l'emprisonnement de ses participants.

Dans son avis n° 23/2023, le Groupe de travail des Nations Unies sur la détention arbitraire a conclu que la détention du groupe « Gdeim Izik » était arbitraire, invoquant de graves violations des garanties d'un procès équitable, notamment l'utilisation d'aveux prétendument obtenus sous la torture. Le Groupe de travail a demandé leur libération immédiate, une indemnisation et une enquête indépendante.

Parmi les prisonniers figure Sidahmed Lemjiyed, secrétaire général du CSPRON (Comité sahraoui pour la protection des ressources naturelles) et membre du Conseil consultatif de la WSRW.

La grève de la faim en cours concerne des prisonniers détenus dans les prisons de Kénitra, Tiflet et Aït Melloul, au Maroc. Ils réclament la fin des actes de torture et des représailles, un suivi médical indépendant et des contacts réguliers avec leurs familles et leurs avocats. Ils exigent également leur transfert à la prison d'El Aaiún, située dans la zone occupée, arguant que l'éloignement des prisons marocaines impose un fardeau financier, psychologique et social considérable à leurs proches. L'annonce initiale de la grève de la faim précisait qu'elle concernait neuf prisonniers. D'après les informations recueillies par WSRW, leur nombre serait désormais de sept.

Le 1er octobre, le Collectif des défenseurs des droits humains sahraouis au Sahara Occidental (CODESA) a rendu visite aux familles de plusieurs grévistes de la faim. CODESA a rapporté que la famille d'El-Bachir Khadda s'inquiétait de son isolement et du harcèlement dont il était victime suite à son transfert à El Aaiún, tandis que la famille d'Abdallah Bahaa a déclaré n'avoir eu aucun contact avec lui depuis neuf jours. La mère d'Ahmed Sbaai a également signalé une grave détérioration de l'état de santé de son fils.

CODESA a appelé les autorités marocaines à garantir la sécurité des prisonniers, à leur fournir des soins médicaux indépendants et à autoriser tout contact avec leurs familles et leurs avocats. L'organisation a réitéré sa demande de libération immédiate et inconditionnelle du groupe de Gdeim Izik.

Cette nouvelle grève de la faim met en lumière les difficultés socio-économiques qui avaient initialement poussé des milliers de Sahraouis à se rassembler à Gdeim Izik en 2010, ainsi que les conséquences persistantes pour ceux qui ont été emprisonnés à la suite de cette manifestation.

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